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 개 품종 중 하나인 달마시안(Dalmatian)은 평생 물방울무늬를 한 채 예술적인 모습으로 오랫동안 인간들 곁에 함께 있었습니다. 이름에서 알 수 있듯이 , 원산지는 동유럽 발칸반도 근처 달마티아 지방(아드리아 해와 접한 지금의 크로아티아 지방)입니다. 달마티아 지역은 크로아티아 남부 지방에 위치하며 바다를 따라 길게 펼쳐진 지역입니다. 마치 칠레의 영토처럼 기다란 띠 형태를 가지고 있어요. 복잡한 해안선과 함께 500여 개가 넘는 섬들이 있다고 해요. 지명의 유래는 기원전부터 이곳에 살고 있었던 일리리아족 중 하나인 달마테(Dalmatae)족의 이름에서 따 왔다고 하고요. 로마 제국의 속주인 일리리쿰이 1세기에 분할되면서 달마티아라는 지역명이 시작되었습니다.

지도상에  두브로브니크(Dubrovnik)보이시죠? 이 지역이 디즈니 애니메이션과 영화의 주인공으로 유명한 달마시안(Dalmatian)의 고향입니다.  로마시대부터 이 지역을 그렇게 불렀다고 하니 달마시안 개 역시 오래되었다는 뜻이겠죠. 두브로브니크는 크로아티아어로 '작은 떡갈나무 숲'이라는 의미라고 해요. 16세기부터 이미 아름다운 도시로 유명했고 크로아티아 최대 관광도시이기도 합니다. 한때는 이탈리아 베네치아(Venice)와 어깨를 나란히 할 정도로 무역도시였고요. 1979년 구시가지 전체와 성벽이 유네스코 세계문화유산으로 등재될 정도로 예술적인 가치와 역사적인 가치로 인정받고 있는 도시입니다.

주로 영국에서 달마시안 품종을 브리딩했으며, 잉글리시 포인터 종의 개와 연관이 있다고 합니다. 현재도 말을 사육하는 곳에서 달마티안을 키우는 경우가 많다고 합니다. 미국으로 건너온 달마티안들은 소방서에서 인명구조견으로 활약하게 됩니다. 

털은 짧고 검은 점박이 흰 털에 박혀 있어요. 잛은 털이지만 무척 많이 빠져요.  죽은 털을 제거하기 위해 정기적인 빗질은 필수입니다. 매끄럽고 근육질의 우아한 몸매를 자랑하는 중 대형견입니다. 달리기 무척 빠릅니다. 

키는 50-61cm

몸무게 15-32 kg 

평균수명 :10-12년

생후 2주가 되면 검은 점박이 무늬가 생긴다고 해요. 신기하죠.

서양에서 소방관의 개로서의 이미지가 큽니다. 특히 말들과의 궁합이 매우 좋았다고 해요. 소방관들이 당시 소방마차를 타고 가면 훈련된 달마시안들이 앞에  있는 장애물들을 미리 알렸다고 합니다. 마차나 승마 기수의 옆을 달리며 방향을 잡는 데 도움도 주고요.  떠돌이 개나 들개가 말의 근처에 오는 것을 막기도 하고요. 다른 동물이 다가오면 기수나 마부에게 신호를 보내는 식으로 말이죠. 사냥 도우미로 활약하는 달마티안도 있고, 인명구조견이나, 심지어 서커스에서 활약하는 달마티안도 있다고 합니다. 여전히 달마티안은 소방서의 마스코트로 남아 있습니다. 

마차를 지키던 경호견으로 사용되었을 정도로 활동성이 높고 성격이 거칠어 교육하지 않으면 사고칠 확률이 높아요. 배타성도 강하고 고집도 세다 보니 교육이 쉽지 않습니다. 키우기 위해서 마당이 있으면 더 좋고요. 달마티안의 활동력과 체력은 모든 견종을 통틀어 가장 높은 편입니다. 이 넘치는 에너지를  충족시켜 주기 위해  마당은 필수인 거죠. 교육을 철저히 시켜 주시고 응석이 세니까 달라고 다 주면 안 됩니다.  안 되는 것과 되는 것을 확실히 인지 시켜야 합니다.  감시 및 경계 능력이 뛰어난 개입니다. 다른 개나 동물, 어린 아이들과 금방 친해져요. 다만 경계심이 심한 경우 다른 동물을 공격할 수 있으니 주의하세요. 지능이 높아 명령어도 금방 배우는 편입니다. 

https://www.youtube.com/watch?v=U3upLN7avaE

달마시안을 키울 경우 어릴 때부터 사회성 훈련과 서열관리를 함께 해주셔야 합니다. 주인에게 매우 충성스럽지만 타인에게  배타적인 면이 있어 어릴 때 쓸데없이 짖거나 크게 흥분하는 일이 없도록 어릴 때부터 여러 환경을 접해주도록 하고, 여러 사람과 접촉할 수 있는 기회를 만들어줘야 합니다.

<101마리 달마시안> 애니며 이션이 나 영화의 재방송을 금지해 달라고 청원을 보내기도 했다고 합니다. 아이들을 위해 크리스마스 선물 등으로 입양한 달마티안이 생각보다 덩치도 크고, 운동량도 많고, 털도 많이 빠지고, 난청 및 요로 결석 등의 유전적 질병이 생기면서 버림받는 달마티안이 증가했기 때문이죠.

달마티안도 다른 견종과 마찬가지로 유전적 질병이 있어요.

- 10개월 미만의 달마티안은 호흡기 질병에 걸리기 쉽습니다. 

- 유전적으로 청각 장애를 겪기 쉽습니다.

- 요로계 질환에 취약해요.

   비뇨기에 요산석(Uric Acid Stone)으로 고생하는 유일한 견종입니다.

- 홍채 괄약근 형성 이상

달마티안들에게 물을 많이 마시도록 하고, 푸린이 많이 함유된 음식은 피해 주세요. 빛에 너무 민감해지고 어두운 곳에서 잘 보지 못할 수 있습니다. 

반짝 유행이라고 트렌드에 휩쓸리지 마시고 입양할 개들의 특성과 주의점들을 잘 숙지하셔서 견주도 입양하는 개도 행복할 수 있었으면 좋겠습니다.